Une brève histoire de l'île de Saint Martin

Les premiers occupants de l'île, des indiens Arawaks, arrivés il y a plusieurs siècles, ont laissé des traces de leur passage, que l'on trouve dans quelques sites archéologiques comme Hope Estate, où de nombreux artefacts ont été découverts. Ceux-ci sont maintenant conservés au Musée de Marigot.
C'est entre 800 ans et 300 ans avant J-C, que les Arawaks ont débarqué sur l'île. Ces premières populations, semi-nomades, vivaient de chasse, de pèche et de cueillette.

Découverte le 11 novembre 1493 par Christophe Colomb, au cours de son deuxième voyage, Saint Martin doit son nom au saint du jour. Cette découverte ne changea rien pour l'île qui, malgré son nouveau nom, ne semble intéresser personne jusqu'en 1626, où un groupe de colons hollandais et français viennent s'y établir. Les hollandais s'approprient la partie sud de l'île, avec les marais salants de ce qui deviendra plus tard Philipsburg; les français, eux, occupent la partie nord, où ils s'intéressent à l'agriculture.

Quand les gouvernements hollandais et français décident de s'occuper de l'île, ils s'accordent pour entériner officiellement la situation de bonne entente et de coopération que la population a su mettre en place : le traité de "Concordia" de 1648 est signé entre les deux nations et le plus petit territoire au monde partagé entre deux nations est né. Le traité reconnait à la fois la double nationalité de l'île et son unité: Saint Martin n'a jamais eu de frontière physique et les échanges de personnes et de biens sont totalement libres. Cette situation se prolongera jusqu'à nos jours. Tout en conservant une identité propre, les deux cotés de l'île maintiennent l'esprit du traité de 1648.

De nos jours, Saint Martin est un port franc qui a pu s'établir comme l'un des meilleurs sites touristiques des Antilles.
C'est au début des années 1980 avec les lois successives de défiscalisation, que l'économie touristique prend son véritable essor, devenant l'activité principale source de revenu pour l'ensemble de la population. L'économie touristique a atteint son apogée en 1994, avec près de 600 000 visiteurs enregistrés à l'aéroport de Juliana. En 2007, c’est au total plus de 2 millions de personnes qui ont visité Saint-Martin. (Sources IEDOM)

Depuis le début des années 1980, Saint-Martin a connu une véritable explosion démographique : En partie française, la population est passée de 8 000 habitants en 1982 à 35 000 environ en 2007. Plus de 39 000 habitants sont recensés en partie hollandaise. Au total, plus de 120 nationalités seraient connues à Saint-Martin, avec une prépondérance des nationalités française, haïtienne, dominicaine, américaine ou d’autres pays européens. C'est ainsi que les langues les plus parlées sont : l'anglais, le français, le créole (haïtien, guadeloupéen, martiniquais...), le papiamento...

Aujourd'hui, la nouvelle Collectivité d'Outre Mer de Saint Martin permet à tous de vous accueillir en respectant le surnom de l'île de : Friendly Island...