Una breve historia de la isla de Saint Martin

Los primeros habitantes de la isla, indios Arahuacos llegados hace varios siglos, dejaron huellas de su paso encontradas en algunos sitios arqueológicos como Hope Estate, donde numerosos artefactos fueron descubiertos. Los conserva ahora el Museo de Marigot.
Entre los años 800 y 300 AC los Arahuacos desembarcaron en la isla. Estas primeras poblaciones, seminómadas, vivían de la caza, de la pesca y de la recolección de frutos.

Descubierta el 11 de noviembre de 1493 por Cristóbal Colon, durante su segundo viaje, Saint Martin debe su nombre al santo del día. Este descubrimiento no cambia nada para la isla que, a pesar de su nuevo nombre, no parece interesarle a nadie hasta 1626, año en el que un grupo de colonos holandeses y franceses viene a establecerse en la isla. Los holandeses se apropian de la parte sur de la isla, con las salinas, que se llamará más adelante Philipsburg; y los franceses ocupan la parte norte, donde se interesan por la agricultura.

Cuando los gobiernos holandés y francés deciden ocuparse de la isla, se ponen de acuerdo para ratificar oficialmente la situación de buena armonía y de cooperación que la población ya había implementado: ambas naciones firman : el tratado de « Concordia » en 1648 y nace el territorio compartido por dos naciones más chico del mundo. . El tratado reconoce tanto la doble nacionalidad de la isla como su unidad: Saint Martin nunca tuvo frontera física y los intercambios de personas y bienes son totalmente libres. Esta situación no ha cambiado hasta hoy en día. Conservando una identidad propia, ambos lados de la isla mantienen el espíritu del tratado de 1648.

Hoy en día Saint Martin es un puerto franco que se estableció como uno de los mejores sitios turísticos de las Antillas.
Al principio de la década de 1980, con las leyes sucesivas de refiscalización, la economía turística se desarrolla volviéndose la actividad principal y fuente de ingresos para toda la población. La economía turística llega a su apogeo en 1994, con casi 600.000 visitantes registrados en el aeropuerto de Juliana. En 2007, más de 2 millones de personas en total visitaron Saint Martin. (Fuentes IEDOM)

Desde el principio de la década de 1980, Saint Martin conoce una verdadera explosión demográfica. Del lado francés, la población pasó de 8.000 habitantes en 1982 a alrededor de 35.000 en 2007. Más de 39.000 habitantes fueron censados del lado holandés. En total, más de 120 nacionalidades convivirían en Saint Martin, con una primacía de las nacionalidades francesa, haitiana, dominicana, estadounidense o de otros países europeos. Por eso los idiomas más hablados son: el inglés, el francés, el criollo (haitiano, guadalupeño, martiniqués…), el papiamento…

Hoy, la nueva Colectividad de Ultra Mar de Saint Martin permite recibir a todos respetando el apodo de la isla: la Friendly Island...